¿Silbatos en el Ejército Romano? Instrumentos musicales en el campo de batalla.

 

(Publicado anteriormente en Celtiberia.net. Se han hecho algunas modificanciones)

Con motivo de la reciente emisión de la serie Roma, surgió un interesante debate sobre la posible utilización del silbato en el Ejército Romano. En la mencionada serie aparecía un centurión (en concreto Lucio Voreno) organizando los relevos en las filas de combate a toque de silbato. Uno de los responsables del desarrollo de las batallas en la serie parece estar demasiado seguro de que el silbato formó parte del conjunto de instrumentos sonoros utilizados por los romanos durante el transcurso de las batallas para transmitir órdenes. Esto era lo que decía durante una entrevista: « Also, sound signals were very important. Every 30 to 40 seconds an officer would blow a whistle, and the front line would fall to the back, leaving the next line to take up the fighting. This way the soldiers were always well-rested and had fresh weapons» (Fuente: http://www.bbc.co.uk/pressoffice/pressreleases/stories/2005/08_august/26/rome_bootcamp.shtml). Por desgracia, nada dice de las fuentes clásicas que pudieran respaldar tales afirmaciones, suponiendo que existan.

La escena de marras:

Es cierto que la existencia de silbatos en el mundo romano está más que documentada por los restos arqueológicos. Aquí varios ejemplares:

(Fuente: http://www.canterburytrust.co.uk/catpress/wp-content/uploads/2010/10/gall07lc.jpg)

y éstos otros, todavía más importantes por haber sido hallado en un contexto militar:

«The picture that follows is not a bird call. It is rather a ‘drill-flute’ for the soldiers. It has a very sharp and hard sound. It is found back in a Roman bastion near Valkenburg».

(Fuente: http://www.swentelomania.be/ancient/variae.html)

Es bien sabido que, al margen de las referencias visuales de los estandártes, los romanos hacían uso de diferentes instrumentos -además, por supuesto, de la propia voz de sus oficiales- para transmitir las órdenes durante el combate. Vegecio lo explica perfectamente en varios pasajes de su obra¹. Nos encontramos en concreto con tres instrumentos de viento: el cornus, la tuba y la buccina.

El cornus, tocado por los cornicines, era un instrumento circular de gran tamaño, reforzado por una barra metálica, cuya boca se curvaba sobre el hombro del músico. Está bien ilustrado en la Columna de Trajano, apareciendo, por ejemplo, en los sacrificios y ocasiones en las que Trajano se dirige a sus tropas. Al toque de los cornicines sólo obedecían los estandartes, que a su vez eran seguidos por los soldados. El instrumento daba claras piezas de sonido, alertando a los hombres para que prestaran atención a las enseñas.

La tuba, tocada por los tubicines, era una especie de trompeta de un metro de largo, construida por secciones y con una pieza desmontable para la boca. Cuando tocaban los tubicines eran los individuos los que tenían que obedecer las órdenes. No afectaban, por tanto, a los estandartes. Sus toques marcaban el avance y la retirada², así como los cambios de guardia y las pequeñas partidas de trabajo³: «pues ni la comida ni la cena pueden hacerla individualmente cuando quieran, sino que todos comen juntos. Las trompetas anuncian la hora de dormir, la de hacer la guardia y la de levantarse; no hay nada que no se haga sin que se dé la orden»⁴. Sin embargo, es complicado saber si cada legión disponía de una llamada distintiva para evitar que todas respondieran a una misma llamada, quizás una simple nota musical para identificar a su destinatario⁵. La tuba se utilizaba también, al parecer, en algunas ceremonias religiosas y quienes hacían uso de este instrumento tenían obligación de purificarlo en el curso del tubilustrium.

Fuente: http://www.romeacrosseurope.com/wp-content/uploads/2016/10/Roman-Tuba.jpg

Ambos instrumentos (cornu y tuba) tocaban normalmente al unísono para dar aviso de que se debía avanzar contra el enemigo⁶, de que había que trabar combate, y en las celebraciones religiosas como la suovetaurilia, consistente en el sacrificio de un cerdo, un toro y un carnero.

La buccina, tocada por el buccinator, era únicamente para ocasiones ceremoniales. Se sabe muy poco de este instrumento, aunque se piensa que estaba derivado de un cuerno animal, por lo que, presumiblemente, sería curvado o retorcido. De acuerdo a Vegecio, se usaba en las ejecuciones y en el classicum, una fanfarria en la que se unían los otros intrumentos indicando la presencia del comandante en jefe, o bien la ejecución de una pena capital⁷.

Restan dos instrumentos que no son mencionados por Vegecio: el lituus y el aulos. El lituus era, al igual que la buccina, un instrumento para ocasiones ceremoniales. De probable origen etrusco y con forma de J, era alargado, y tenía una pieza para la boca.

El aulos o tibia era un pequeño instrumento de caña con una nota aguda. Se usaba durante los sacrificios para evitar que se pudiera escuchar algún ruido «poco propicio».

En la Columna Trajana pueden verse a flautistas que acompañan la purificación del campamento (lustratio); seguramente civiles o incluso esclavos. Y aunque sólo se trate de un cargo táctico, debemos recordar también al hydraularius que interpreta el órgano en la ejecución de algunos ritos⁸.

Al comienzo de la batalla, todos los instrumentos del ejército se hacían sonar a la vez⁹, seguidos por el grito de guerra de los soldados, con una función eminentemente moral. El sonido debía de ser ensordecedor, habida cuenta del número de instrumentos por legión. Se contaban treinta y nueve tubae; veintisiete para los manípulos de las cohortes II a X, cinco para las centurias de la I cohorte, tres para la caballería y tres para los oficiales. Los cornicines eran treinta y seis; organizados según el modelo de los tubicines, pero generalmente alejados de los oficiales. En cuanto a la buccina, el escaso número de inscripciones que mencionan este instrumento hace pensar que podría ser tocado, como segunda opción, por algunos tubicines o cornicines¹⁰.

Concluyendo: Nuestras fuentes no mencionan la utilización del silbato por parte de los mandos del ejército romano, pero sabemos que tales instrumentos existían y, por tanto, se utilizaban. El problema es atribuirles un uso militar. La idea no es, de ningún modo, descabellada; incluso hoy en día el silbato sigue siendo un instrumento utilizado por ejércitos y fuerzas de seguridad. No sería de extrañar que su uso en el mundo romano estuviera plenamente asumido por la población civil, y que, por tanto, las fuentes, dándolo por obvio, no se dignen a mencionarlo. El ciudadano medio romano estaba en constante contacto con el mundo militar, no sólo porque durante la República el ejército era una institución eminentemente ciudadana, sino porque era el instrumento que regulaba la seguridad y las obras públicas en el mundo civil. Sería a todas luces innecesario explicar algo que ya sabe todo el mundo. Desgraciadamente nos movemos en el inestable terreno de las suposiciones, ámbito del que sólo podremos salir con ayuda de la arqueología o de la aparición de nuevos textos. El sentido común nos permite creer en la utilización del silbato en el campo de batalla o, al menos, en el de instrucción, pero, de momento, parece que tendremos que quedarnos con esta ruidosa duda, puesto que no existe evidencia alguna para sostenerlo.

TEXTOS CLÁSICOS:

Vegecio, Epit. II, 22.

Habet praeterea legio tubicines cornicines bucinatores. Tubicen ad bellum uocat milites et rursum receptui canit. Cornicines quotiens canunt, non milites sed signa ad eorum obtemperant nutum. Ergo quotiens ad aliquod opus exituri sunt soli milites, tubicines canunt, quotiens mouenda sunt signa, cornicines canunt; quotiens antem pugnatur, et tubicines et cornicines pariter canunt. Classicum item appellatur quod bucinatores per cornu dicunt. Hoc insigne uidetur imperii, quia classicum canitur imperatore praesente uel cum in militem capitaliter animaduertitur, quia hoc ex imperatoris legibus fieri necesse est. Siue ergo ad uigilias uel agrarias faciendas siue ad opus aliquod uel ad decursionem campi exeunt milites, tubicine uocante operantur et rursus tubicine admonente cessant. Cum autem mouentur signa aut iam mota figenda sunt, cornicines canunt. Quod ideo in omnibus exercitiis et processionibus custoditur, ut in ipsa pugna facilius obtemperent milites, siue eos pugnare siue stare siue sequi uel redire praeceperint duces; siquidem ratio manifesta sit semper in otio debere fieri quod necessario faciendum uidetur in proelio.

(http://www.mcbishop.co.uk/protoveg/veg2.txt)

Vegecio, Epit., III, 5.

Multa quidem sunt dicenda atque obseruanda pugnantibus, siquidem nulla sit neglegentiae uenia, ubi de salute certatur. Sed inter reliqua nihil magis ad uictoriam proficit quam monitis obtemperare signorum. Nam cum uoce sola inter proeliorum tumultus regi multitudo non possit et cum pro necessitate rerum plura ex tempore iubenda atque facienda sint, antiquus omnium gentium usus inuenit, quomodo quod solus dux utile iudicasset per signa totus agnosceret et sequeretur exercitus. Tria itaque genera constat esse signorum, uocalia semiuocalia muta. Quorum uocalia et semiuocalia percipiuntur auribus, muta uero referuntur ad oculos. Vocalia dicuntur quae uoce humana pronuntiantur, sicut in uigilis uel in proelio pro signo dicitur, ut puta ‘uictoria’ ‘palma’ ‘uirtus’ ‘Deus nobiscum’ ‘triumphus imperatoris’ et alia, quaecumque uoluerit dare is, qui in exercitu habet maximam potestatem. Sciendum tamen est ista uocabula cotidie debere uariari, ne ex usu signum hostes agnoscant et explorantes inter nostros uersentur inpune. Semiuocalia sunt quae per tubam aut cornu aut bucinam dantur; tuba quae directa est appellatur; bucina quae in semet aereo circulo flectitur; cornu quod ex uris agrestibus, argento nexum, temperatum arte spirituque canentis flatus emittit auditum. Nam indubitatis per haec sonis agnoscit exercitus, utrum stare uel progredi an certe regredi oporteat(, utrum longe persequi fugientes an receptui canere). Muta signa sunt aquilae dracones uexilla flammulae tufae pinnae; quocumque enim haec ferri iusserit ductor, eo necesse est signum suum comitantes milites pergant. Sunt et alia muta signa, quae dux belli in equis aut in indumentis et in ipsis armis, ut dinoscatur hostis, praecipit custodiri; praeterea manu aliquid uel flagello more barbarico uel certe mota, qui utitur, ueste significat. Quae omnia in sedibus intineribus, in omni exercitatione castrensi uniuersi milites et sequi et intellegere consuescant. Continuus enim usus necessarius uidetur in pace eius rei, quae in proelii confusione seruanda sit. Item mutum et commune signum est, quotiens proficiscente turba excitatus puluis ad similitudinem nubium surgit hostiumque prodit aduentum; similiter si diuisae sint copiae, per noctem flammis, per diem fumo significant sociis quod aliter non potest nuntiari.

Aliquanti in castellorum aut urbium turribus adpendunt trabes, quibus aliquando erectis aliquando depositis indicant quae geruntur.

(http://www.mcbishop.co.uk/protoveg/veg3.txt)

BIBLIOGRAFíA:

– LE BOHEC, Y. : El ejército romano. Instrumento para la conquista de un imperio, Barcelona 2004.

-MENÉNDEZ ARGÜÍN, A. R.: Las legiones del siglo III d. C. en el campo de batalla, Écija 2000.

– PEDDIE, J.: The Roman War Machine, Gloucestershire 1997 (1994).

– WEBSTER, G.: The Roman Imperial Army of the First and Second Centuries A.D. Oklahoma 1998 (1985).

– FLAVIO JOSEFO: La Guerra de los Judios, I-III. Traducción de Jesús M.ª Nieto Ibáñez, Madrid 2001.

– TÁCITO: Anales, I-VI. Traducción de José Luís Moralejo, Madrid 2001.

– VEGECIO: El arte de la guerra romana. Introducción, traducción y notas de A. R. Menéndez Argüín. Madrid 2005.

NOTAS

1Veg. Epit. Re. Mil. II, 22 y III, 5.

2Jos. B. I. II; 579: «También se les enseñó a mandarse señales, los toques de corneta para entrar en combate y para retirarse, los ataques por las alas, los movimientos envolventes y cómo la parte del ejército que iba ganando tenía que ir en ayuda de la que flaqueaba y compartir la suerte de los que estaban en peligro».

3Sobre este instrumento, véase Webster, 1998, p. 140.

4Jos. B. I. III, 86.

5Peddie, 1997, p. 20.

6Tac. An. I, 68, 3: «Una vez apostados sobre la formación, se da la señal a las cohortes al toque simultáneo de cuernos y tubas. Entonces se lanzan con ímpetu y a voces contra las espaldas de los germanos»

7Veg. Epit. Re. Mil. II, 22: «Classicum item appellatur quod bucinatores per cornu dicunt. Hoc insigne uidetur imperii, quia classicum canitur imperatore praesente uel cum in militem capitaliter animaduertitur, quia hoc ex imperatoris legibus fieri necesse est».

8Dio. Cas. LXIII, 26.

9Jos. B. I. III, 265: «Las trompetas de todas las legiones sonaron a la vez, el ejército dio un terrible grito de guerra y, cuando se dio la señal de lanzar las flechas en todas las direcciones, se oscureció la luz del día»

10Le Bohec, 2004, pp. 68-69.